Un peu d’histoire...
Construit au départ pour faciliter le flottage du bois vers Paris, le canal du Nivernais devient en réalité un important axe de communication qui contribue au développement économique des Vaux d’Yonne et de sa région jusqu’à l’arrivée du chemin de fer au XIXème siècle.
Il est aujourd’hui exclusivement réservé à la navigation de plaisance, au grand bonheur des touristes qui le considèrent comme étant l’un des plus beaux canaux d’Europe.
Les travaux de construction du canal commencèrent en 1784 à La Collancelle. Là fut percée la plus grande voûte du site, mesurant 758 mètres de longueur, avec en amont les étangs de Vaux et de Baye, et en aval, l’échelle des seize écluses.
A l’origine, il ne s’agissait nullement de relier La Loire à La Seine, le but était simplement de permettre au bois provenant de la région de Châtillon-en Bazois de rejoindre le système de flottage de bois mis en place à l’époque depuis les pentes du Morvan.
Les trains de bois étaient constitués à Clamecy, dans les Vaux d’Yonne, avant de repartir vers Paris.
L’une des salles du musée Romain Rolland de Clamecy reconstitue parfaitement cette époque du flottage du bois !
Si, au départ, la construction du canal du Nivernais reste intimement liée au flottage, il devient, à la fin des travaux en 1843, un outil du développement économique ainsi qu’un canal de navigation fort pratique.
Il facilite le transport des denrées alimentaires (vin, blé,...) et des matériaux (pierre, charbon,...) et contribue notamment au développement des carrières de pierre calcaires situées à Chevroches et Dornecy.
Traversant de multiples paysages ayant su préserver leur naturel et leur authenticité, le canal du Nivernais ravira les plaisanciers, mais également les touristes, amoureux du grand air.